Anatomie
Rotule : rôle, douleurs et instabilité
La rotule, ou patella, est le petit os plat et triangulaire situé devant le genou. Enchâssée dans le tendon du quadriceps, elle joue le rôle d'une poulie qui démultiplie la force d'extension de la jambe et protège l'articulation.
Situation et forme
La rotule est un os sésamoïde : elle est développée à l'intérieur d'un tendon, ici celui du quadriceps. Triangulaire, pointe vers le bas, elle glisse dans une gorge du fémur appelée trochlée. Sa face arrière est recouverte du cartilage le plus épais du corps, car elle subit des pressions considérables à chaque flexion. On la palpe facilement sous la peau, en avant du genou, et on peut la mobiliser latéralement genou tendu et relâché.
Un rôle de poulie
Le tendon du quadriceps descend de la cuisse, englobe la rotule, puis se poursuit sous elle par le tendon rotulien qui s'attache sur le tibia. En s'interposant, la rotule éloigne le tendon de l'axe de rotation du genou : elle agit comme une poulie qui augmente le bras de levier et donc la puissance d'extension. Sans elle, tendre le genou contre résistance demanderait beaucoup plus de force. Ce mécanisme est intégré aux articulations de la jambe.
Douleurs rotuliennes
Le motif le plus fréquent est le syndrome fémoro-patellaire : une douleur diffuse à l'avant du genou, majorée en descendant les escaliers, en s'accroupissant ou après une station assise prolongée (le « signe du cinéma »). Il traduit un glissement imparfait de la rotule dans sa gorge, souvent lié à un déséquilibre musculaire ou à une surcharge. Chez l'adolescent sportif, la maladie d'Osgood-Schlatter touche l'insertion basse du tendon rotulien sur le tibia. La tendinopathie rotulienne (« genou du sauteur ») concerne le tendon sous la rotule.
| Problème | Douleur typique |
|---|---|
| Syndrome fémoro-patellaire | Devant le genou, en descente et assis longtemps |
| Tendinopathie rotulienne | Juste sous la rotule, aux sauts et réceptions |
| Chondropathie | Douleur avec craquements à la flexion |
Instabilité et luxation
La rotule peut se déplacer hors de sa gorge, presque toujours vers l'extérieur : c'est la luxation rotulienne, souvent déclenchée par un mouvement de rotation du genou en appui. Elle peut se remettre en place spontanément lors de l'extension, mais laisse un genou gonflé et douloureux. Certaines personnes ont une instabilité chronique, favorisée par une trochlée peu creusée ou une rotule haute. Le renforcement ciblé du quadriceps fait partie de la prise en charge, décrit sur exercices pour les jambes.