Peau & infections
L'ulcère de jambe
Un ulcère de jambe est une plaie qui ne cicatrise pas depuis plus d'un mois, presque toujours à cause d'un problème de circulation. Identifier son origine — veineuse, artérielle ou mixte — est la première étape de tout traitement, car les soins en découlent directement.
Veineux, artériel ou mixte ?
Environ trois ulcères de jambe sur quatre sont d'origine veineuse : le sang stagne dans les veines défaillantes, la peau souffre et finit par s'ouvrir, souvent après des années de varices ou de jambes lourdes négligées. L'ulcère artériel, plus rare, traduit au contraire un manque d'apport de sang par des artères rétrécies. Les formes mixtes associent les deux mécanismes.
| Caractéristique | Origine veineuse | Origine artérielle | Origine mixte |
|---|---|---|---|
| Siège habituel | Face interne de la cheville | Pied, orteils, face externe de la jambe | Variable, souvent cheville |
| Aspect | Plaie large, superficielle, bords irréguliers, suintante | Plaie creusante, à bords nets, fond pâle et sec | Combinaison des deux |
| Douleur | Modérée, soulagée jambe surélevée | Intense, surtout la nuit, soulagée jambe pendante | Variable |
| Peau autour | Dermite ocre, eczéma variqueux, œdème | Peau fine, pâle et froide, pouls du pied diminués | Signes des deux |
| Terrain | Varices, antécédent de phlébite | Tabac, diabète, artères touchées ailleurs | Terrain combiné |
Ce tableau donne des repères, pas un diagnostic : le médecin confirme l'origine par l'examen et un écho-Doppler des vaisseaux, indispensable avant tout traitement.
Les grands principes des soins
Le traitement s'attaque toujours à la cause circulatoire en même temps qu'à la plaie ; sinon, la plaie se referme mal ou récidive. Les soins locaux — nettoyage doux, pansements adaptés au stade de la plaie, protection de la peau autour — sont réalisés ou supervisés par une infirmière ou un médecin, selon un protocole défini au cas par cas. S'y ajoutent des mesures générales : surélever les jambes plusieurs fois par jour, marcher régulièrement pour activer la pompe du mollet, manger suffisamment de protéines et vérifier sa vaccination antitétanique.
Le rôle clé de la compression
Pour l'ulcère veineux, la compression (bandes, puis bas de contention) est le pilier du traitement : elle combat la stagnation du sang qui empêche la plaie de fermer. Mais elle n'est mise en place que sous contrôle médical, après vérification de l'état des artères — comprimer une jambe artéritique peut aggraver les lésions. Le choix du type de compression, de sa force et de sa durée appartient donc au médecin.
Prévenir les récidives
- Porter la compression prescrite au long cours, même une fois la plaie fermée ;
- faire traiter les varices lorsque le médecin vasculaire le propose ;
- marcher chaque jour, surélever les jambes au repos, éviter la station debout immobile ;
- hydrater la peau des jambes et soigner sans attendre toute écorchure ou démangeaison qui fait gratter ;
- surveiller poids, diabète et tabac, qui pèsent sur la circulation.