Peau & infections
L'érysipèle de la jambe
L'érysipèle est une infection bactérienne aiguë de la peau, qui touche le plus souvent une jambe. Il associe un placard rouge, chaud et douloureux à une fièvre d'apparition brutale, et nécessite un traitement antibiotique rapide prescrit par un médecin.
De quoi s'agit-il ?
L'érysipèle est une infection du derme et du tissu sous-cutané, due dans la grande majorité des cas à une bactérie de la famille des streptocoques. Chez l'adulte, la jambe est de loin sa localisation la plus fréquente. La bactérie pénètre par une petite brèche de la peau, se multiplie et déclenche une inflammation intense. Il ne s'agit donc ni d'une allergie ni d'un simple eczéma : sans traitement, l'infection s'étend.
Symptômes et signes d'alerte
Le début est brutal : fièvre souvent élevée (39 °C ou plus), frissons, sensation de malaise. En quelques heures apparaît sur une seule jambe un placard rouge vif, chaud, tendu, douloureux et bien délimité, qui grandit d'heure en heure. Un ganglion sensible au pli de l'aine et un gonflement de la jambe sont fréquents. L'aspect visuel typique est décrit en détail dans notre page érysipèle en images.
Porte d'entrée et facteurs de risque
La bactérie a toujours besoin d'une « porte d'entrée » dans la peau. La plus fréquente est l'intertrigo, une mycose entre les orteils : ce champignon banal fissure la peau des espaces interdigitaux et ouvre la voie aux bactéries, parfois loin du placard rouge lui-même. Les autres portes d'entrée classiques sont une plaie, une piqûre d'insecte grattée, un ulcère de jambe ou un eczéma écorché par le grattage.
Certains terrains favorisent l'infection : un œdème chronique ou un lymphœdème, une insuffisance veineuse avec varices, un antécédent d'érysipèle, le surpoids ou un diabète.
Traitement
Le traitement repose sur des antibiotiques prescrits par le médecin, le plus souvent par voie orale et à domicile ; une hospitalisation est parfois nécessaire (signes de gravité, terrain fragile, doute avec une phlébite). S'y ajoutent le repos avec jambe surélevée et le traitement de la porte d'entrée. Le médecin peut tracer le contour de la rougeur au feutre pour vérifier qu'elle régresse : l'amélioration est attendue en 48 à 72 heures.
Prévenir les récidives
Environ un patient sur trois refera un érysipèle si rien n'est corrigé. La prévention passe par des gestes simples :
- traiter toute mycose entre les orteils et bien sécher les espaces interdigitaux après la toilette ;
- soigner rapidement plaies, écorchures et fissures de la peau des jambes et des pieds ;
- lutter contre l'œdème chronique : contention adaptée sur avis médical (voir bas de contention), surélévation, activité physique ;
- surveiller son poids et équilibrer un éventuel diabète.
En cas de récidives multiples, le médecin peut discuter une antibiothérapie préventive au long cours.